يحل برشلونة متصدر الدوري وحامل اللقب ضيفاً ثقيلاً على جاره إسبانيول ضمن المرحلة الثالثة والثلاثين من الدوري الأسباني لكرة القدم، وفي مهمة قد تشكل منعطفا شديد الصعوبة في طريق النادي الكتالوني نحو الحفاظ على اللقب.
وغالبا ما يواجه برشلونة صعوبة في تحقيق الفوز على إسبانيول وقلما نجح الفريق في تخطي هذه العقبة.
وفي كانون أول/ديسمبر الماضي احتاج الفريق إلى ضربة جزاء مثيرة للجدل لتحقيق الفوز على إسبانيول 1-صفر، كما إلى ضربة جزاء في الوقت بدل الضائع لعبور الفريق نفسه في الموسم الماضي.
وفي أوقات كثيرة نجح إسبانيول في إيقاف زحف برشلونة نحو إحراز اللقب عن طريق انتزاع النقاط منه في فصل الربيع.
وتسبب إسبانيول في أوجاع لا حصر لها لبرشلونة قبل ثلاثة أعوام عندما سجل راؤول تامودو هدفين ليمنح فريقه التعادل 2-2، مما أسفر عن انتقال لقب الدوري الإسباني من ملعب كامب نو إلى سانتياغو برنابيو معقل ريال مدريد.
ومما زاد من صعوبة الأمور احتفال تامودو بشكل صاخب بهدفيه، مما أدى إلى اتهامه بالحصول على مبالغ مالية محفزة من جانب الغريم التاريخي ريال مدريد.
ولكن الأمور كثيرا ما تتغير بشكل كلي مع مرور الوقت، حيث نادرا ما يشارك تامودو الهدف التاريخي لإسبانيول في مباريات الفريق حاليا وبالتالي فلا خوف منه بالنسبة لبرشلونة.
ويفتقد إسبانيول جهود حارس مرماه كارلوس كاميني، الذي تعرض للطرد خلال هزيمة الفريق أمام مضيفه راسينغ سانتاندير 1-3 الأربعاء الماضي، وسيشارك الأرجنتيني كريستيان الفاريز بدلا منه.
ومن ناحيته سيفتقد برشلونة جهود ضحايا الإصابات ايريك ابيدال واندريس انيستا مجددا، في الوقت الذي قد يتعافى فيه المهاجم السويدي زلاتان إبراهيموفيتش ويلحق بالمباراة.
وبعد الفوز بثلاثة أهداف نظيفة على ديبورتيفو لاكورونا الأربعاء الماضي، قال جوسيب غوارديولا المدير الفني لبرشلونة إن فريقه "ليس متعب على الإطلاق، لديه قوة ذهنية لا حدود لها، لدينا فرصة تاريخية، وعلينا أن نستغلها."
ووصف مدرب الأرقام القياسية مباراة السبت بأنها "نهائي حقيقي" وتنبأ بأن تكون مباراة في غاية الصعوبة.
ويتصدر برشلونة جدول ترتيب الدوري الإسباني بفارق ثلاث نقاط أمام ريال مدريد الذي تغلب على الميريا 2-1 الخميس.